Плутон долгое время считался девятой планетой Солнечной системы, но изменения в определении планеты выгнали его из планетарного клуба. Теперь ученые близки к тому, чтобы наконец ответить на насущный вопрос: скрывается ли где-то еще одна планета?
Почему некоторые ученые считают, что Девятая планета существует?
В 19 веке ученые, изучающие планету Уран, заметили нечто странное: ее орбита была немного «неправильной». После почти столетнего наблюдения она оказалась не совсем там, где должна была быть. Единственным объяснением было то, что что-то слегка нарушало орбиту Урана.
После титанических математических усилий астрономы смогли использовать орбитальное расхождение, чтобы определить, где находится еще не обнаруженное нечто. Когда они направили свои телескопы в это место, они обнаружили ледяного гиганта Нептун.
Это сделало Нептун первой планетой, открытой с помощью математического предсказания.
Похоже, что-то похожее происходит и с Девятой планетой. Когда вы изучаете движение экстремальных транснептуновых объектов (ETNO), которые являются просто объектами, находящимися далеко за пределами Нептуна, вы обнаруживаете, что многие из них имеют орбиты, которые имеют тенденцию странным образом группироваться. Сами по себе вы могли бы ожидать, что их орбиты будут случайными, но это не так.
Это говорит о том, что другой объект, например, крупная планета в дальних уголках Солнечной системы, оказывает на них гравитационное воздействие, заставляя их синхронизироваться.
Все наблюдения и теории, взятые вместе, дают веские доказательства того, что в нашей Солнечной системе существует девятая по величине планета.
Почему так трудно найти Девятую планету?
Когда мы думаем о планетах, мы думаем о таких местах, как Марс или Юпитер, ярких объектах, которые находятся относительно близко к Солнцу.
Даже Плутон, который ранее удерживал рекорд самой далекой планеты, время от времени пересекал орбиту Нептуна, временно делая Нептун самой далекой планетой. Он также виден даже через телескопы среднего размера.
Однако, то, что мы живем в относительно густонаселенном планетарном районе, не означает, что планеты не могут существовать гораздо дальше, чем те, с которыми мы знакомы. В этом и заключается проблема неуловимой Девятой планеты.
Если он и существует, то он очень далеко и тусклый, и его практически невозможно обнаружить.
Где прячется Девятая планета?
Если девятая планета существует, то, по самым точным предположениям на сегодняшний день, ее орбита находится на расстоянии от 200 до 370 астрономических единиц (а.е.) от Солнца. Это более 18 миллиардов миль и в 200 раз больше расстояния между Землей и Солнцем. Из-за ее удаленности от Солнца ее орбита будет чрезвычайно длинной: один год на Девятой планете будет длиться десятки тысяч земных лет.
Если он существует, то свету — самому быстрому существу во Вселенной — потребуется около 26 часов, чтобы достичь его.
Voyager 1, запущенный NASA более 47 лет назад, находится всего в 167 а. е. от Солнца. Даже если бы он направлялся прямо к Девятой планете (что крайне маловероятно), он мог бы быть менее чем на полпути!
Даже если бы мы обнаружили Девятую планету сегодня и немедленно приступили к строительству самого совершенного зонда, который только могли бы, он, скорее всего, не доберется туда в течение нескольких десятилетий.
В статье, опубликованной в Astronomical Journal в 2024 году, удалось исключить около 78% существующего пространства, где может находиться Девятая планета, а это значит, что ученые приближаются к ее открытию. Чтобы завершить поиск, они собираются использовать один из самых современных телескопов, когда-либо построенных: обсерваторию Веры К. Рубин.
Обсерватория Веры К. Рубин может обнаружить Девятую планету
В обсерватории Рубина используется огромный телескоп диаметром 8.4 метра (около 25 футов), который называется обзорным телескопом Симони.
Камера, которую будет использовать обсерватория Рубина, столь же впечатляющая, как и сам телескоп. Камера LSST имеет ширину 1.65 метра, длину 3 метра и оснащена 3.2-гигапиксельным сенсором. Когда она активна, она сможет делать одно 3.2-гигапиксельное изображение примерно каждые две секунды.
Обзор неба рассчитан на 10 лет и позволит получить сотни петабайт данных. Если нам очень повезет, на этих снимках будет запечатлена Девятая планета.
Обсерватория Рубина должна начать работу в конце 2025 года, и ученым может потребоваться всего несколько месяцев, чтобы собрать и проанализировать достаточно данных, чтобы выяснить, где скрывается Девятая планета.
Что такое Девятая планета?
Никто точно не знает, что собой представляет Девятая планета, хотя высказывались некоторые обоснованные предположения.
Предполагается, что Девятая планета будет иметь размеры, промежуточные между Землей и Нептуном, а ее масса, по всей видимости, будет в 7–10 раз больше массы Земли.
При таких размерах возникает масса интересных вопросов о том, каков на самом деле состав планеты. Является ли это холодной Суперземлей, состоящей в основном из камня? Является ли это небольшой газовой планетой, больше похожей на Нептун?
Определение его состава будет сложной задачей, хотя опыт ученых в охоте на экзопланеты может дать способ подойти к этой проблеме. Когда планета проходит перед звездой, свет от звезды должен пройти через атмосферу планеты, прежде чем он сможет достичь нас. Это позволило астрономам и астрофизикам идентифицировать химические вещества в атмосферах планет, находящихся на расстоянии световых лет, и есть все шансы, что тот же метод может быть использован для изучения атмосферы Девятой планеты.
После того, как мы нашли и изучили Девятую планету, мы сталкиваемся с проблемой другого рода: как ее назвать? Исторически большинство названий планет происходят от пантеона греческих или римских богов, однако нет никаких гарантий, что эта закономерность сохранится. Интернет, скорее всего, коллективно выдвинет «Планету McPlanetFace». В конечном счете, решение принимает Международный астрономический союз.
