Резюме
- У Сатурна больше всего спутников в Солнечной системе — 274, из которых 128 были обнаружены недавно.
- Многие спутники Сатурна имеют нерегулярные ретроградные орбиты.
- Открытие малых спутников Сатурна может помочь в изучении Сатурна и будущей добыче ресурсов.
У Земли есть одна луна, что, как можно было бы ожидать, является нормой. Фактически, наша планета — единственная в солнечной системе, имеющая ровно одну луну. У Меркурия и Венеры луны полностью отсутствуют, в то время как у всех остальных планет есть как минимум две луны.
Однако Сатурн лидирует с большим отрывом. В начале 2025 года мы знали о 146 лунах, вращающихся вокруг Сатурна, и теперь официально подтверждено еще 128 лун.
Сатурн получает 128 новых лун
Сатурн уже носил титул планеты с наибольшим количеством лун в нашей солнечной системе. До недавнего времени он мог похвастаться 146 лунами, легко опередив 95 лун Юпитера и заняв второе место. 146 лун Сатурна превышают общее количество лун остальных семи планет вместе взятых.
Однако лидерство Сатурна теперь стало еще больше, поскольку на орбите Сатурна обнаружено еще 128 лун. Таким образом, число лун Сатурна достигло ошеломляющих 274 лун, что почти вдвое превышает предыдущее общее количество.
Первый спутник Сатурна был открыт Христианом Гюйгенсом в 1655 году. Это был Титан, второй по величине спутник в Солнечной системе после Ганимеда Юпитера. К концу 1600-х годов Джованни Доменико Кассини открыл еще четыре спутника Сатурна.
Темпы открытий значительно замедлились: в период с 1684 по 1966 год было открыто всего четыре новых спутника. Только в последние годы число спутников, обнаруженных вокруг Сатурна, резко возросло, и теперь их общее число превысило 100. Это новое открытие приближает это число к 300.
Как были открыты спутники Сатурна
Первая луна Сатурна была открыта Гюйгенсом с помощью оптического телескопа, который он спроектировал сам и построил вместе со своим братом, и все первые восемь лун Сатурна были открыты с помощью оптических телескопов. Феба, открытая Уильямом Генри Пикерингом в 1898 году, была первой, обнаруженной путем изучения фотографий. В 1980 году Атлас, Прометей и Пандора были обнаружены с помощью изображений, полученных космическим зондом Вояджер-1, а дальнейшие открытия в 2000-х годах были обнаружены с помощью изображений, отправленных космическим зондом Кассини.
Интересно, что открытия теперь замкнули круг, и последние луны Сатурна были обнаружены с помощью оптических телескопов — тех же самых, которые использовались для открытия первой луны Сатурна. Однако современные телескопы далеки от телескопа, который использовал Гюйгенс для открытия Титана. Диаметр телескопа Гюйгенса составлял 57 мм (2.2 дюйма), а некоторые луны Сатурна были обнаружены с помощью 8.2-метрового (322-дюймового) телескопа, что почти в 150 раз больше.
В период с 2019 по 2021 год группа под руководством Эдварда Эштона использовала 3.6-метровый телескоп Канада-Франция-Гавайи (CFHT) для наблюдения за Сатурном, что привело к подтверждению более 60 новых лун. Группа использовала технику, известную как сдвиг и добавление, при которой изображения с большой выдержкой снимаются, корректируются с учетом движения луны по небу, а затем накладываются друг на друга, что позволяет увидеть невероятно слабые луны. Даже при использовании этой техники луны по-прежнему выглядят только как размытые пятна, что мало что говорит о том, как могут выглядеть луны.
Эта же команда позже обнаружила еще 128 лун. Они использовали ту же технику сдвига и добавления и смогли идентифицировать более 100 дополнительных объектов на орбите вокруг Сатурна, некоторые из которых были размером всего 2 км в поперечнике. Эти луны теперь официально признаны Международным астрономическим союзом (МАС).
Почему у Сатурна так много лун?
Количество лун — не единственная необычная вещь в Сатурне. Он знаменит своей большой системой колец, которую можно увидеть с Земли в хороший бинокль. Пока нет единого мнения о том, как образовались кольца, но есть теория, что некоторые из лун Сатурна могли быть выброшены на свои орбиты во время формирования колец.
Сильная гравитация Сатурна также позволяет ему захватывать пролетающие объекты, а столкновения между захваченными лунами могли привести к их распаду на множество более мелких лун.
Подавляющее большинство лун Сатурна — это так называемые нерегулярные луны. Это луны, которые следуют необычным орбитам, которые находятся под нетипичными углами, являются сильно эллиптическими или вращаются в направлении, противоположном вращению планеты, по так называемой ретроградной орбите.
Подавляющее большинство из 274 спутников Сатурна имеют ретроградные орбиты, что часто является признаком того, что эти спутники были захвачены или созданы в результате столкновений, а не возникли одновременно с формированием планеты.
Возможно, предстоит найти еще много лун
Для обнаружения дополнительных 128 лун потребовалось использование дополнительной обработки сдвига и добавления, даже с использованием самых мощных телескопов. Даже в этом случае результаты в основном представляют собой небольшие размытые пятна. Для обнаружения большего количества лун Сатурна, вероятно, потребуются более продвинутые телескопы или изображения с других космических зондов, которые смогут предоставить более четкие изображения.
Однако ученые полагают, что вокруг Сатурна есть еще много лун, ожидающих своего открытия, и их число, вероятно, будет исчисляться тысячами. Кажется почти несомненным, что количество лун Сатурна не остановится на 274.
Что следует считать Луной?
Огромное количество потенциальных лун вокруг Сатурна поднимает интересный вопрос. Некоторые из 128 новых лун имеют размер всего 2 км. В какой момент что-то перестает быть луной и становится просто камнем?
В настоящее время не существует официальной точки отсчета для того, что является луной, и в конечном итоге это будет решение IAU. Это был орган, который принял решение понизить статус Плутона с планеты до карликовой планеты. Однако IAU, который отвечает за присвоение названий лунам, указал, что он не может давать названия объектам размером менее 1 км.
Обнаружение малых лун может принести пользу в будущем
Если у Сатурна так много лун, особенно маленьких, нужно ли пытаться найти их больше? Есть несколько причин, по которым открытие большего количества лун может быть полезным.
Во-первых, эти луны могут дать представление о формировании Сатурна, его колец, и они могут помочь окончательно ответить на вопрос, как и почему образовалась система колец. Чем больше лун будет обнаружено, тем больше данных будет доступно, чтобы попытаться выяснить условия, которые их создали.
Попытка найти эти маленькие луны может также привести к другим научным достижениям. Поскольку луны настолько малы, для их поиска необходимо разработать новые методы наблюдения и обнаружения. Эти достижения могут затем оказаться полезными в обнаружении других небесных тел и даже могут сыграть свою роль в помощи в обнаружении далеких объектов, которые находятся на потенциальном курсе столкновения с Землей.
Знание этих дополнительных лун также может быть полезным в будущем. Наша планета имеет ограниченные ресурсы, но в солнечной системе можно найти множество ресурсов. Эти луны могут однажды стать источником материалов, которые можно будет вернуть на Землю или использовать для строительства объектов в космосе, таких как заправочные станции или солнечные батареи.
Открытие 128 новых лун вокруг Сатурна, похоже, подтверждает, что на орбите вокруг второй по величине планеты в нашей солнечной системе потенциально находятся тысячи объектов. Хотя многие из этих лун находятся на грани того, чтобы стать просто очень большими камнями, знание об их местонахождении все еще может оказаться полезным в будущем.
Еще очень многое предстоит узнать о Сатурне и формировании его колец и лун. Однако одно можно сказать почти наверняка: количество лун Сатурна не остановится на 274.
