Федеральный апелляционный суд решительно поддержал Microsoft и согласился с решением суда низшей инстанции, позволившим компании сохранить покупку Activision Blizzard за $69 млрд. Решение было единогласным и вынесено 9-м окружным апелляционным судом США.
Это по сути останавливает попытку Федеральной торговой комиссии (FTC) заблокировать слияние, крупную сделку, которая стала существенным сдвигом в индустрии видеоигр. Выслушав аргументы FTC о том, что слияние может нанести ущерб конкуренции на нескольких важных игровых рынках, федеральный суд не согласился.
Основной аргумент FTC опирался на раздел 7 Закона Клейтона, который запрещает слияния, если они существенно снижают конкуренцию. Агентство утверждало, что объединение Microsoft, крупного оператора платформы, с Activision Blizzard, ведущим разработчиком игр, нанесет ущерб конкуренции в трех ключевых областях.
По данным FTC, к таким областям относятся рынок высокопроизводительных консолей (Xbox и PlayStation), рынок подписных сервисов, предлагающих несколько игр (например, Xbox Game Pass и PlayStation Plus), а также рынок облачных игр (включая такие сервисы, как xCloud и PlayStation Plus Premium).
FTC была особенно обеспокоена контролем Microsoft над популярным продуктом Activision Blizzard Call of Duty франшизы на рынке консолей. Агентство утверждало, что Microsoft может сделать Call of Duty доступна только на Xbox или выпустить гораздо худшую версию на PlayStation, что даст Xbox большое преимущество. Однако суд заявил, что FTC не доказала, что у Microsoft были веские причины так поступить.
Суд указал, что Call of Duty’s Успех во многом зависит от кросс-игрового гейминга, который лучше всего работает, когда игроки на Xbox и PlayStation могут играть вместе. Удаление игры с PlayStation или ее ухудшение обошлось бы Microsoft в большие деньги и навредило бы ее репутации, что перевесило бы любые выгоды от продажи большего количества консолей Xbox.
Суд также упомянул прошлые покупки компанией Microsoft компании Mojang (компании, стоящей за Minecraft) и ZeniMax. В обоих случаях Microsoft сохранила популярные многопользовательские игры доступными на нескольких платформах, что подтвердило ее обещание сохранить Call of Duty на PlayStation.
Когда дело дошло до рынка подписных услуг, FTC утверждала, что Microsoft может сделать игры Activision Blizzard эксклюзивными для Xbox Game Pass, навредив конкурентам. Но суд счел этот аргумент слабым. Было отмечено, что Activision Blizzard всегда не решалась размещать свои игры на подписных услугах, поскольку беспокоилась о потере прямых продаж.
Суд рассмотрел доказательства FTC о прошлых переговорах между Activision Blizzard и другими сервисами, но заявил, что их недостаточно, чтобы показать, что эти игры были бы широко доступны без слияния. Слияние, в результате которого игры Activision Blizzard стали подписным сервисом, пусть даже только на Xbox Game Pass, не означало, что Microsoft блокирует рынок, уже открытый для конкурентов.
Наконец, на рынке облачных игр FTC снова заявила, что Microsoft может использовать игры Activision Blizzard, чтобы навредить конкурентам, сделав их эксклюзивными для своего сервиса xCloud. Тем не менее, суд заявил, что FTC не предоставила достаточно веских доказательств. Суд указал, что Activision Blizzard уже удалила свои игры из сервиса GeForce Now от Nvidia после бета-тестирования, что говорит о том, что компания не заинтересована в том, чтобы делать свои игры доступными на других облачных сервисах.
К сожалению для FTC, ни один аргумент не смог сработать. Если Microsoft сможет заработать на этой сделке хорошие деньги, она, скорее всего, попытается найти другие крупные компании, чтобы их поглотить.
Источник: Апелляционный суд девятого округа, Reuters
