На прошлой неделе на церемонии вручения наград The Game Awards компания Bandai Namco объявила, что «Circle», ее хоррор-версия Pac-Man из антологического сериала Prime Video Secret Level, не останется эксклюзивом для потокового шоу. Нет, эта странная, темная, жуткая версия Pac-Man получит свою собственную видеоигру Shadow Labyrinth, метроидванию, в которой игроки попробуют себя в роли Мечника.
В короткометражном фильме Pac-Man представлен в виде злобного металлического шара по имени Пак, который работает с гуманоидным существом — которое, как верно заметил Эрик Свитцер из TheGamer, очень похоже на мудоконов из Oddworld — как своего рода злой Нави из Ocarina of Time.
Что, если бы Pac-Man… был Pac-Monster?
Пак помогает провести Мечника через огромный, опасный лабиринт, в котором он застрял. Пока Мечник исследует, Пак поощряет его убивать и есть существ, с которыми он сталкивается. Со своим сверкающим мечом в руке Мечник сражается с дикими зверями, в несколько раз превышающими его по размеру, а затем пирует их тушами.
В конце концов, Мечник пытается сразиться с гораздо большим монстром, похожим на гориллу, но быстро терпит поражение. Пак прорывается сквозь грудь Мечника, используя свою жизненную силу, чтобы сформировать черную, липкую форму Пакмана из тягучих щупалец, пожирая в процессе гориллу-монстра. Но Мечник вырывает шар из груди, убивая себя, лишая Пака его хозяина и не давая ему выйти из лабиринта. Когда короткометражка заканчивается, Пак ждет, пока его следующий хозяин вывалится из своего резервуара, чтобы он мог начать процесс снова.
Я видел, как некоторые комментаторы в сети называли этот короткий фильм «edgelord-y» или сравнивали его с чем-то, что можно было увидеть на YouTube десять лет назад, когда художники CGI подгоняли фанатские фильмы в надежде привлечь внимание индустрии. И, да, конечно, что угодно. Это действительно извращенный взгляд на игровую икону, которую обычно изображают как порядочную.
По своей концепции он не сильно отличается от чего-то вроде «Винни-Пуха: Кровь и мед», малобюджетного фильма ужасов, который превратил самого известного жителя леса Сто акров в злодея из ужастиков.
Вот что должны делать старые франшизы
Главное отличие в том, что «Circle» был создан с официального благословения Bandai Namco, и компания так вложилась в этот мрачный взгляд на Pac-Man, что в следующем году у нее на его основе вышла игра. Тот факт, что сама компания тянет Pac-Man через кровь, делает это таким интересным для меня, и это именно то, что я хочу видеть в франшизах, таких как Pac-Man, которые почти достаточно старые, чтобы претендовать на членство в AARP.
Аналогично, такие долгоиграющие франшизы, как «Звездные войны», боятся рисковать из-за страха перед негативной реакцией фанатов, поэтому приятно видеть, как Bandai Namco говорит: «К черту его, злой Pac-Man». Это легче провернуть с Pac-Man, чем, скажем, с Люком Скайуокером, потому что Pac-Man никогда не был чем-то большим, чем пустой сосуд. В то время как Люк — персонаж, Pac-Man всегда был просто формой, которая ест. «Circle» и Shadow Labyrinth просто берут эту основную идею Pac-Man и доводят ее до темного, логического конца.
Shadow Labyrinth напоминает мне более успешную версию чего-то вроде Bomberman Zero, печально известной игры для Xbox 360.
И почему бы и нет? Pac-Man существует уже 44 года. В серии так много игр, и столько «нормальных» интерпретаций персонажа, сколько игрокам когда-либо понадобится (при условии, что базовый Pac-Man всегда портируется на новые машины). Bandai Namco экспериментировала со всеми видами уникальных поворотов в игровом процессе на протяжении многих лет. Есть традиционные игры-лабиринты, 2D-платформеры, 3D-платформеры, игра с падающими плитками, пинбол, игра DS, которая позволяет игрокам рисовать своего собственного Pac-Man с помощью стилуса, и так далее и тому подобное.
Pac-Man — это элементная франшиза, и эта простота означает, что ее можно развивать в самых разных направлениях. «Circle» и, предположительно, Shadow Labyrinth задавались вопросом «Что самое важное?» и, казалось, ответил на вопрос с помощью а) потребности в еде и б) лабиринта. Shadow Labyrinth — это нетрадиционное исследование этих идей, но оно вовлекает в идеи. И это гораздо интереснее, чем очередная традиционная переупаковка.
